淩虛子入宮半月後，也不知他如何演算卦測，極快為太後草定建陵之處，當然不能距離德宗元陵太遠，同屬富平，與檀山遙遙相望，在西嶺山之陽。

當然，陵地之擇不能如此草率，雖由淩虛子初定，仍然當由司天臺官員前往進一步審覆，再經一番蔔告定吉，方能最終確定。

然而淩虛子名聲在外，官員們似乎也都無異議，天子不待審覆，便賞賜告功，冠淩虛子天師尊號，雖數回挽留天師於禁內，然也被淩虛子數番婉辭，縱然不曾著急返回洛陽，卻也辭別禁內，暫居瑩陽真人清修之處。

瑩陽真人卻因這回功勞，似乎更被太後信重，頻繁詔入宮廷赴宴。

這一日，太後興致起來，便又請瑩陽入宮，宴上倒無其餘外人，無非後宮嬪妃。

元賢妃固然在坐，謝淑妃今日也在近旁，唯有貴妃柳氏，依然不見蹤影。

瑩陽真人雖不耐煩元、謝二妃對韋太後爭相奉承之辭，好在席上太常音聲人演奏那番雅樂頗為悅耳，更兼韋太後似乎也熟谙她那性情，並無多少主動客套，瑩陽倒還自得其樂，並不當最近隔三差五就需赴請的宮宴怎麽膩煩。

可這日，正是談笑風生時候，卻有宦官來稟，說是聖人駕臨。

三年之間，雖然瑩陽真人也於太後千秋宴以及元日慶宴上見過天子賀衍——此類盛宴，九五之尊不得不出席——然而，與尤喜舉宴的太後天壤之別，當今天子似乎不喜喧吵，回回都是走個過場，便即辭席。

更別提尋常飲宴，天子壓根就不曾露臉。

三年以來，瑩陽真人竟未得機會與當初甚為尊敬她這位族侄交談過只言片語。

而這時絕非瑩陽一人覺得突然，據她觀察得，就連謝淑妃也有短暫驚愕，數息之後才顯喜悅期待情色，忙不疊撫撫發鬢，理理衣襟，下意識將面孔調整到一個最為美艷角度。然則，元賢妃卻似早有預料，只是莞爾一笑，仿佛自信滿滿。更加奇異則是那些份位較低者，竟有不少忍不住翹首觀望，似乎未曾見過聖人一般。

倒是韋太後向瑩陽解釋一句：“聖人不喜喧吵，我往常也不煩擾他，只今日卻因一事，專程請聖人走此一趟，便是賢妃，偶然見一宮人琴藝出眾，有心請聖人賞鑒。”

謝淑妃又是一愕，頓時忘記展露“完美”一面，轉臉恨恨瞪向元賢妃。

瑩陽真人心下一動，當然明白元賢妃“偶見”這位宮人是怎麽回事，暗下可謂五味雜呈。

她已經聽賀湛說過，叩音與學生渥丹有些貌似，因而被元氏盤算用來固寵，可她並不曾見過叩音，自是不知這位與學生相似到什麽程度，原本還籌謀著如何打探一番叩音近況，卻不想今日竟被她“巧遇”這樁。

不免勾起舊情，瑩陽真人竟生出“近鄉情怯”相類感觸，擔心自己乍見那張熟悉面容而難忍悲痛。

其實當年學生殞命深宮，瑩陽對天子不無怨憤，又兼裴鄭兩族被滅，她也感覺到事件背後必然深藏隱情，一度以為天子不仁不義、狠毒陰戾，後來天子宣稱再不立後，瑩陽仍然篤信天子虛偽。

直到賀湛說起不少蹊蹺處，瑩陽靜下心來仔細回憶當年事發經過，才生出新的疑惑。

這時，她固然想看仔細，當賀衍見那叩音會有如何情狀？是惺惺作態懷思舊人，抑或無知無覺顯然早已淡忘。然而她卻也冷靜意識到，有叩音登場這出，今日太後邀請仿佛就不似興之所至了，更像是別懷目的。

更有蹊蹺之處則是，據十四郎言，叩音入宮也半月有餘，元賢妃卻沒迫不及待將人獻聖，原來竟是通過太後這條途徑。

那麽，十四郎起初以為聖人有意在先，顯然出了謬誤。

“瑩陽，我也不瞞你，那宮人琴藝倒是普通，只相貌卻……你等下一見便知，莫太覺得驚訝。”韋太後卻又說道。

瑩陽故作驚愕：“聽太後這麽一說，我還真覺好奇起來。”

她話音才落，便聞宦者正式通傳一聲“聖人至”，除太後之外，眾人當然避席跪迎，瑩陽真人本來也不應例外，卻被太後舉手阻止：“你是長輩，這也不是正式朝見，坐著就好。”

瑩陽真人聽後也不客套，當真沒有避席，只略微欠身。

天子從甬道花樹下轉來，負著手，並沒著黃袍，而是普通一身白衣，既未帶冠也不束巾，只笄紫金簪，發髻雖然工整，步伐卻有些晃蕩，竟似半醉之狀。

上前向太後見禮，那渙散目光微微轉向瑩陽真人，似乎略怔一下，才怏怏喚了一聲“姑母”。

瑩陽不由蹙眉，她怎麽也沒想到天子竟是這幅狀態來見太後。

太後也似乎微有嘆息，替天子掩飾道：“國政繁忙，應是多日未得安歇，早知你這樣疲累，今日不該煩你。”便示意天子身邊趺坐，又讓人呈上茶湯……看似解渴，實為解酒。

瑩陽越發拿不準這對母子之間怎生情狀，再有太後何故特意邀她來見叩音，若為試探，卻想不通透有何試探必要。

至尊這對母子間寥寥幾句交談，大約一刻後，太後才再將元賢妃“巧遇”宮人擅琴一事告之賀衍，微笑說道：“吾兒盡心國政，原為幸事，只也不能太過操勞，閑時賞賞雅樂，也是勞逸結合。”

賀衍唇角一動，似乎要說什麽，卻又忍住，無可無不可地微一頷首，執茶在手，又似乎被觸發某種心事，未飲而置，竟幹脆屈肘膝案半支額頭，怏怏得更加明顯，從落坐至此，竟看也未看底下千恣百態爭奇鬥艷諸多嬪妃半眼。

瑩陽又覺訥罕，她從前便知，賀衍純孝，無論對德宗抑或太後，甚至當年對小崔後都是畢恭畢敬，從無失禮之處，今日雖然也並沒有不敬言行，可品度起來，總覺得哪裏與從前不一樣，只天子這時言行，怎麽看也不像陰險毒辣之人，倒有幾分紈絝醉鬼的不堪。

元賢妃等這時刻顯然已經有些迫不及待，剛收到太後眼神示意，連忙揚聲讓傳“秦桑”。

便是更名換姓後的叩音。

瑩陽真人只見宮人裊裊婷婷上前，見禮之後也不敢擡眸，徑直跪坐去一側琴案後。

雖她並未看得仔細，只隱約辨其眉眼，但胸口已然像被手掌揪緊。

但聞樂音響起，平平無奇。

這當然是指技巧，然而這首琴曲，卻是當年渥丹甚愛。

底下眾妃嬪，謝淑妃顯然已經看清秦桑相貌，瞪大了眼，連唇角都微搐起來，不憤之色似乎越發陰濃，竟忍不住朝向太後牽起一抹說不清是冷笑還是譏嘲，當然很快恢覆常態，只目光卻頻頻觀註向天子。

元賢妃早就不無期待看向天子，這般迫切毫無妒忌模樣，確也讓人深思。

而更多的人，則是驚愕呆怔，顯然都在奇怪賢妃舉薦這位宮人琴藝平平。

剛才太後對瑩陽那句解釋是壓低聲音說來，在一片樂音繞耳下，坐得稍遠之人自然不曾聽見。

而瑩陽真人這時，毫不掩飾自己微紅的眼圈。

她如果表現得毫無異狀，太後只怕更會覺得是在有心掩飾，瑩陽真人從來至情至性，又哪會不為渥丹青春早逝悲慟。

而賀衍自聽琴聲一起，眉頭便是一蹙，卻似乎懶得在意，至始至終都未關註秦桑。

直到聽見母親輕聲勸慰族姑瑩陽，稱莫太為故人傷懷時，賀衍才側臉看了一眼姑母，顯然被她泛紅雙目驚怔了一下，總算想到什麽，竟有些僵硬著脖子扭頭看向撫琴之人。

元賢妃深吸口氣。

“你，擡起頭來！”賀衍沈聲說道。

然而琴聲依舊。

“住手，休再玷汙此曲！”賀衍拍案厲聲。

這下子在場中人都被一嚇，秦桑這才醒悟過來天子是沖她喊話，好容易才收回僵硬的手臂，顫顫擡起面頰。

“把她拖下去，杖斃！”

“聖人！”

這時出聲阻止的當然不是元賢妃，她已被嚇得匍匐不起，自然也不是謝淑妃，她正轉怒為喜只顧興災樂禍，也不是瑩陽真人，因為天子態度大出所料，她還沒有回過神來。

是太後。

“聖人若是不喜此宮人琴音，責罰便是，何必奪人性命。”太後溫言勸導。

“元氏，你居心叵測！”天子卻似乎沒聽見太後的話，竟拍案而起，那模樣似乎就要沖下去將賢妃生吞活剝一般，剛才頗為渙散無神的目光這時有如冷電，本就是薄唇，一喝後更加抿得僵直。待再掀張時，更是一句驚人之辭——

“將元氏與這宮婢二人，一同杖斃！”

“聖人，息怒，息怒呀……”元賢妃話都說不完整了，哪裏像一位集萬千寵愛於一身的寵妃。

“怎麽，朕之囑令無人聽從？”賀衍大怒，幾乎想親自施懲，但他腳步一動，卻被太後緊緊拉住。

“衍兒不可！”

太後卻也只說出這四字，就轉身央求起瑩陽真人來，一時焦急，竟喚瑩陽舊時封號：“玉山，你說句話，我是無能為力了……也只有你，許才能勸解聖人。”

這話看似沒頭沒腦，瑩陽真人卻隱約猜到太後今日為何邀她入宮，她看了一眼額上青筋暴起一掃溫儒柔和的賀衍，長跪一禮：“聖人，此宮人與我那學生幾分貌若，我實不忍見她無辜喪命，聖人若厭惡她，不如任她隨我往上清觀。”

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